L’industrie automobile européenne, jadis fleuron de l’innovation et de la technologie, se trouve désormais à un tournant critique. La fin programmée des moteurs thermiques d’ici 2035, avatar d’une tendance mondiale vers une transition énergétique, place le secteur automobile européen face à l’un de ses plus grands défis. Loin d’un simple changement de technologie, ce glissement de paradigme est une remise en question fondamentale de nos modèles industriels, culturels et stratégiques. Ali Kassaï Koupaï, Directeur Associé chez X-PM et acteur majeur de ses 30 années dans l’industrie automobile, revient sur les grands enjeux qui attendent le secteur automobile européen pour réussir sa mue.
L’Europe, berceau historique de l’automobile, semble aujourd’hui ébranlé dans ses fondements mêmes. Pendant que les géants américains comme Tesla redéfinissent les standards de l’innovation, et que la Chine avance ses pions avec une stratégie étatique, l’Europe semble face à un véritable dilemme existentiel. Le retard pris par notre industrie trahit une hésitation stratégique profonde, symptôme d’une Europe prise dans les filets de ses propres réglementations et de ses différends internes. Cette situation risque de compromettre un secteur crucial pesant 8 % du PIB de l’Union, 30 % de ses dépenses R&D et 13 millions d’emplois.
La compétition internationale, plutôt qu’une menace, représente pour les constructeurs européens, forts de leur riche héritage et de leur capacité d’innovation, une précieuse occasion de se réinventer. Pensons aux années 90, où les défis posés par les industries japonaises puis coréennes ont catalysé notre transformation et notre expansion internationale. Aujourd’hui, le défi est encore plus grand : une transformation plus radicale, plus verte, plus connectée. Ce n’est pas une simple adaptation, mais une révolution dans notre manière de concevoir, de produire et de consommer.
Face à une métamorphose du marché des véhicules électriques à la fois prometteuse mais complexifiée par le paysage géopolitique actuel, l’Europe se trouve au défi de naviguer entre la concurrence des États-Unis, avec leurs crédits d’impôts sur les véhicules américains, et de la Chine, qui subventionne ses voitures électriques pour les proposer à un prix moyen inférieur, allant jusqu’à 30 à 40% de moins que celui des modèles européens. Cette réalité, marquée par des politiques protectionnistes post-covid et une lutte pour l’attractivité économique, appelle l’Europe à une vigilance stratégique et à une adaptation réactive pour stimuler l’innovation et la croissance dans ce secteur dynamique et en pleine expansion.
Les ventes de véhicules électriques ont quadruplé depuis 2019, atteignant 8,7 millions en 2023, principalement en Chine et en Europe, représentant 10% des ventes globales. Ce boom reflète une prise de conscience face au changement climatique, avec une demande croissante des individus, des entreprises et des gouvernements. La batterie joue un rôle clé dans cette transition énergétique. La France ambitionne d’ailleurs devenir un leader européen dans ce domaine, notamment avec l’installation de nouvelles usines de batteries à Dunkerque.
Un marché où la régulation est clé pour le déploiement des investissements
Mais cette transformation ne peut se faire dans un isolement naïf ? La concurrence mondiale, impitoyable, ne laissera pas de place aux retardataires. Les directives européennes, bien que partant d’une intention louable, doivent être repensées pour favoriser l’innovation plutôt que de l’entraver. L’Europe doit trouver un équilibre entre régulation et stimulation, sous peine de voir ses fleurons nationaux dépassés par des acteurs globaux plus agiles.
La continuité et la stabilité des réglementations sont essentielles pour encourager les investissements et l’innovation dans le secteur automobile. Des règles claires et constantes permettent aux entreprises de planifier et d’investir en confiance, en anticipant les conditions de marché. Les réglementations ne doivent pas être vues comme des contraintes, mais comme des catalyseurs d’innovation, nécessaires pour maintenir l’Europe à la pointe de l’industrie automobile mondiale. La stabilité réglementaire assure une vision à long terme, essentielle pour l’investissement et l’innovation dans le secteur.
Cette démarche commence par redéfinir la chaîne de valeur en y intégrant l’impact CO2 sur le cycle de vie complet, de la production des matières premières au recyclage en passant par l’usage sur une durée conventionnelle à décider autour de 200K Km par exemple. Ces changements vont conduire à une rénovation profonde de l’outil industriel autour notamment de lignes de montage massivement automatisées permettant d’en réduire l’intensité main d’œuvre tout en augmentant la flexibilité, domaine où Tesla et certains constructeurs asiatiques ont pris de l’avance. La refonte des architectures électroniques est l’autre passage obligé sur la route du véhicule connecté dit ‘Software Defined Vehicle’. Ces transformations coûteuses en investissements offriront le terrain élargi propice à l’innovation tant dans le secteur privé que public.
Il est crucial que les dirigeants européens adoptent une politique unifiée couvrant toute la chaîne de valeur, tout en restant vigilants et adaptables face à la concurrence internationale. L’Europe doit équilibrer initiatives privées et interventions publiques pour se renforcer et prendre l’initiative, en assurant une réciprocité équitable. Les mesures de protection temporaires sont vues comme stratégiques, non pas comme des signes de faiblesse, pour faciliter une transition industrielle sécurisée. Cette transformation majeure est à la fois un défi et une chance de repenser la place de l’industrie automobile européenne.
Le défi est colossal, mais la route est claire. L’industrie automobile européenne doit agir de manière unie pour innover et réduire son empreinte carbone. Cela nécessite une collaboration étroite entre gouvernements, constructeurs, parties prenantes et citoyens. L’avenir repose sur une innovation durable et une économie circulaire, avec une vision à long terme pour surmonter les défis actuels et futurs.
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